Ça fait maintenant plus que 20 ans que j'ai quitté l'ILL et, pour moi, cela aura été le meilleur lieu de travail et celui où je suis restée le plus longtemps, soit une quinzaine d’année. J’en ai un très bon souvenir, non seulement de sa vie scientifique mais aussi de ses aspects sociaux avec les "pots" et les activités du Comité d'Entreprise. L'environnement multiculturel était un vrai plus même si, en dehors de l'ILL, il y a eu des malentendus et des frustrations avec le français et l'administration française. Certes, ce fut un appentissage assez rude, mais très excitant et cela a transformé ma vie.

Je dois avouer que j'ai détesté mes six premiers mois à l'ILL. Je suppose que c'était parce que tout était si différent de l’Allemagne d’où je venais et je me sentais vulnérable. Cependant, après cette période d'intégration, je l'ai adoré et j'en ai embrassé tous les aspects, y compris la vie à la française; cela m'a donné le goût du changement, de la recherche de nouveaux défis et de l'aventure dans de nouveaux environnements.

Qu'est-ce qui a rendu mon passage à l'ILL intéressant ? Je pense que c'était la liberté d'explorer de nouvelles voies, d'apprendre de multiples aspects de la recherche dans différents domaines, de découvrir de nouvelles techniques, de travailler avec des personnes d'origines culturelles et de niveaux hiérarchiques différents.

Lorsqu'en août 1984 j'ai commencé mon contrat de cinq ans à l'ILL sur le spectromètre à temps-de-vol IN5, je me suis sentie complètement désorientée car, cristallographe de formation, je n'étais pas préparée aux mesures en temps-de-vol; en outre, je ne savais presque rien du français et j'avais à faire face à une nouvelle vie culturelle, administrative et sociale. Mais au bout d'un an, j'ai beaucoup aimé l'ambiance dans toute sa diversité, et j’ai relevé le défi de participer à la coupe de ski de l'ILL et de jouer au balai-ballon aux atomiades.

Mon passage à la coordination scientifique (un emploi permanent) m'a ouvert les yeux sur le monde de la gestion de la recherche. Bernard Maier, le chef d'alors, m'a beaucoup appris avant de prendre sa retraite ; Diana Dijoux et Katja Mayer-Jenkins m'ont soutenue pendant toutes ces années et nous sommes toujours amies par delà les continents. Alan Leadbetter, directeur scientifique, a été un excellent mentor pour moi. Et finalement j'ai rencontré mon mari, Don Kearley, quand nous travaillions tous les deux sur IN5.

Ma période à l'ILL a coïncidé avec la progression rapide de la numérisation, tant au niveau instrumental que pour les outils de gestion utilisant des bases de données.

La coordination scientifique

Le plus grand défi aura été l'introduction d'une base de données exhaustive, ce qui était nécessaire pour grouper le système des propositions d'expériences, le programme d’utilisateurs, la planification des manips, la collecte des rapports expérimentaux et autres. En outre, les données devaient être échangées entre les départements pour que les frais de voyage et d'hébergement des utilisateurs et des membres des sous-comités soient remboursés .

Le plus difficile dans ce travail n'aura pas été d'organiser les sous-comités, comme vous pouvez l'imaginer, mais d'obtenir des responsables d’instrument leur calendrier de manips afin d'envoyer à temps les invitations aux utilisateurs. Du point de vue de la gestion de la recherche, j'ai ainsi réalisé que travailler avec des scientifiques c'est comme vouloir dresser des chats, mais ce qui m'a beaucoup aidée c'est d'avoir été responsable d'instrument auparavant et d'avoir continué à être occasionnellement local contact. Le plus souvent je réussissais à "extirper" l’information sans trop de problème, mais je n'ai pas non plus hésité à traquer les gens dans leurs différentes "cachettes" (cabines d'instruments, laboratoires, etc.) ou bien à la cafétéria et à la cantine.

Mon attitude était de voir les gens directement et d'essayer de rendre les aspects administratifs aussi facilement accessibles que possible. C'est pour cela que, à l'ILL, nous avons été parmi les premiers à introduire des propositions web et à utiliser des listes de courriels pour diffuser l'information. Je me souviens très bien d'avoir assisté à la première conférence mondiale sur le Web au CERN en 1994. En effet, c'était à l'époque où j'ai travaillé à l'ESRF durant 18 mois, pendant le long arrêt de l'ILL. Le synchrotron démarrait et il fallait mettre en place son programme utilisateur et rédiger le premier livre sur les lignes de lumière, le "livre rouge", un équivalent du "livre jaune" de l'ILL.

Retour à l'ILL

Je suis revenue à l'ILL avec plein d'idées nouvelles et des responsabilités accrues en devenant responsable du support scientifique et de la communication externe. La collaboration avec l'ESRF s'est poursuivie un temps mais, malheureusement, pour des raisons de politique institutionnelle, le projet d'une gestion commune des utilisateurs n'a pas abouti.

Le rapport annuel de l'ILL a été transformé en un format plus petit et plus scientifique, un nouveau logo a été introduit et nous avons lancé un programme de communication scientifique. J'ai toujours aimé organiser des workshops scientifiques et j'ai apprécié que cela ait été ma dernière activité avant de quitter l'ILL en 2000 pour les Pays-Bas.

Les scientifiques ILL ont longtemps été presque exclusivement masculins aussi mon féminisme m’a amené à créer un groupe de soutien nommé LIS (Ladies in Science) dont la fleur homophone était le symbole. Jane Brown, l’une des toutes premières femmes scientifiques de l'ILL, m’a bien soutenue. Les choses ont progressé depuis avec 30% de femmes responsables ou co-responsable d’instruments en 2022.