Le réacteur a été conçu pour la production d’un flux neutronique thermique non perturbé de 1,5 10¹⁵ n/cm²/sec, avec une proportion de neutrons rapides aussi réduite que possible. C'est une valeur exceptionnellement élevée, non égalée à ce jour parmi tous les réacteurs à spectre thermique.
A sa conception, il avait donc fallu extrapoler à partir des données relatives à l’alliage d’aluminium à 3% de magnésium du caisson cœur du réacteur Pégase après deux ans d’irradiation, et à partir d’essais mécaniques effectués en cellule "chaude". Ce même alliage fut donc choisi pour l'ILL car l'extrapolation n'avait de sens que pour ce même matériau.
Les résultats permirent d’envisager une tenue "honorable" des structures pour une durée de quatre à cinq ans, conduisant ensuite à une refonte des structures les plus exposées au flux neutronique ainsi qu'en fait état le rapport de sûreté du réacteur.

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